Fecha de publicación: 5 de Octubre de 2025 a las 23:27:00 hs

Medio: TN

Categoría: POLITICA

Onalaska, el remoto pueblo de Texas donde empezó la investigación que llevó a José Luis Espert a bajar su candidatura

Descripción: Todo comenzó con un dato insólito: más de 1000 aviones fueron registrados en esa pequeña ciudad. Un informe televisivo devino en una causa judicial que terminó en el pedido de extradición del empresario argentino Fred Machado.

Contenido: El escándalo que hizo estallar la campaña libertaria y obligó al candidato José Luis Espert a reconocer una transferencia de 200.000 dólares comenzó en un lugar remoto e insospechado: Onalaska, un pequeño pueblo del condado de Polk, en Texas, Estados Unidos.

En 2019, en Onalaska vivían unas 3000 personas. El pueblo no tenía aeropuerto, pero allí estaban registrados más de 1000 aviones.

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Ese dato insólito despertó la curiosidad de una periodista del canal WFAA de Dallas. “Preguntas sobre aviones registrados en una ciudad pequeña… Preocupaciones sobre si un sistema roto beneficia a los carteles de droga o incluso a terroristas. Onalaska tiene un secreto”, advirtió en un informe televisivo.

La investigación derivó en una causa judicial que terminó con la condena a 16 años de prisión por narcotráfico y lavado de dinero de Devra Mercer y en el pedido de extradición del empresario argentino Fred Machado.

Machado no solo proveía a Mercer sus servicios como broker de aviones, sino que también le abría oportunidades de negocio en Guatemala, donde era cercano al entonces presidente Jimmy Morales. Los agentes federales descubrieron que Machado formaba parte de un esquema de venta de aviones utilizado por el narcotráfico.

En el mundo aeronáutico, tener un avión con matrícula que empieza con la letra “N” es clave, porque significa que está registrado en Estados Unidos y, en teoría, recibe menos controles. Esa matrícula puede ser obtenida por ciudadanos o residentes estadounidenses, pero también por extranjeros mediante la figura legal de un trust. Gracias a ese mecanismo, en Onalaska se registraron hasta 2019 1042 aviones, más que en Nueva York, que tenía 590.

Los investigadores siguieron la pista de las aeronaves inscriptas a nombre de la empresa de Mercer y descubrieron que al menos cinco habían sido incautadas con cargamentos de droga: dos en Guatemala, una en México, otra en Belice y otra en Colombia. En total, transportaban más de siete toneladas de cocaína.

El negocio no terminaba ahí. Mercer y Machado habrían montado un esquema Ponzi: ofrecían a los inversores participar en la compra de aviones y prometían retornos extraordinarios. Sin embargo, el dinero no se destinaba a adquirir aeronaves, sino que era desviado a Guatemala para financiar un proyecto minero de Machado.

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Machado fue detenido en abril de 2021 en el aeropuerto de Neuquén, tras una alerta roja de Interpol. Está preso en Argentina a la espera de la resolución de su extradición a Estados Unidos. Tiene cuentas pendientes con la Justicia norteamericana y también con la argentina. Su abogado es Francisco Oneto, el mismo que representa al presidente Javier Milei y a José Luis Espert.

José Luis Espert renunció este domingo a su candidatura a diputado por la provincia de Buenos Aires. “Por la Argentina doy un paso al costado. Puse a disposición mi renuncia a la candidatura y el presidente Javier Milei decidió aceptarla”, escribió el economista en sus redes sociales.

La confirmación se dio después de días de tensión, donde miembros del Gabinete insistían con que era necesario bajar de la carrera electoral al actual diputado, mientras que el mandatario lo ratificaba.

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